對(duì)金屬材料進(jìn)行嚴(yán)重塑性變形可顯著細(xì)化其微觀組織,使晶粒細(xì)化至亞微米(0.1~1微米)尺度從而大幅度提高其強(qiáng)度。但進(jìn)一步塑性變形時(shí)晶粒不再細(xì)化,材料微觀結(jié)構(gòu)趨于穩(wěn)態(tài)達(dá)到極限晶粒尺寸,形成三維等軸狀超細(xì)晶結(jié)構(gòu),絕大多數(shù)晶界為大角晶界。出現(xiàn)這種極限晶粒尺寸的原因是位錯(cuò)增殖主導(dǎo)的晶粒細(xì)化與晶界遷移主導(dǎo)的晶粒粗化相平衡,其實(shí)質(zhì)是超細(xì)晶結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性隨晶粒尺寸減小而降低所致。如何突破這一晶粒尺寸極限,進(jìn)一步細(xì)化微觀組織,在繼續(xù)提高金屬材料強(qiáng)度的同時(shí)提高其結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性,是當(dāng)今納米金屬材料研究面臨的一個(gè)重大科學(xué)難題。
中國(guó)科學(xué)院金屬研究所沈陽(yáng)材料科學(xué)國(guó)家(聯(lián)合)實(shí)驗(yàn)室盧柯研究組在這一科學(xué)難題研究上取得重大突破,他們利用自行研發(fā)的新型塑性變形技術(shù)(表面機(jī)械碾磨處理)在金屬鎳表層成功突破了這一晶粒尺寸極限,獲得納米級(jí)厚度并具有小角晶界的層片結(jié)構(gòu),同時(shí)發(fā)現(xiàn)這種納米層片結(jié)構(gòu)兼具超高硬度和熱穩(wěn)定性。這種新型超硬超高穩(wěn)定性金屬納米結(jié)構(gòu)突破了傳統(tǒng)金屬材料的強(qiáng)度-穩(wěn)定性倒置關(guān)系,為開(kāi)發(fā)新一代高綜合性能納米金屬材料開(kāi)辟了新途徑。
研究表明,塑性變形過(guò)程中提高變形速率和變形梯度可有效提高位錯(cuò)增殖及儲(chǔ)存位錯(cuò)密度,從而促進(jìn)晶粒細(xì)化進(jìn)程。為此,盧柯研究組利用表面機(jī)械碾磨處理在金屬純鎳棒表層實(shí)現(xiàn)了高速剪切塑性變形,這種塑性變形可在材料最表層同時(shí)獲得大應(yīng)變量、高應(yīng)變速率和高應(yīng)變梯度。隨著距表面深度增加,應(yīng)變量、應(yīng)變速率和應(yīng)變梯度呈梯度降低,形成呈梯度分布的微觀結(jié)構(gòu)。在距離表面10~50微米深度形成了具有小角晶界的納米層片結(jié)構(gòu),層片平均厚度約為20nm,比純鎳中的變形晶粒尺寸極限小一個(gè)數(shù)量級(jí),其硬度高達(dá)6.4GPa,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他變形方式細(xì)化的純鎳硬度。測(cè)量表明,納米層片結(jié)構(gòu)的結(jié)構(gòu)粗化溫度高達(dá)506℃,比同成分材料超細(xì)晶結(jié)構(gòu)晶粒粗化溫度高40℃。納米尺度的層片厚度是超高硬度的本質(zhì)原因,而高熱穩(wěn)定性源于其中的平直小角晶界和強(qiáng)變形織構(gòu)。這種新型超硬超高穩(wěn)定性金屬納米結(jié)構(gòu)有望在工程材料中得到應(yīng)用以提供其耐磨性和疲勞性能。
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